En la década de 1880, tras medio siglo de conflictos internos, Argentina emprendió la tarea de consolidar su Estado-Nación. El rápido crecimiento económico, la expansión de las comunicaciones y la oleada de inmigrantes transformaron radicalmente la estructura socioeconómica del país.
EL patrimonio cultural es parte de la historia y de los lugares que la homenajean y recuerdan de modo permanente.El Museo alberga una reproducción del dormitorio de José de San Martín en Boulogne-Sur-Mer en Francia , ambientado con objetos originales conforme al bosquejo enviado por su nieta Josefa Balcarce. El archivo personal de Adolfo Carranza forma parte del acervo histórico de la institución y, por su relevancia, está a disposición de los investigadores. Asimismo, el público en general puede acceder a una valiosa biblioteca de aproximadamente quince mil volúmenes, centrada principalmente en la historia argentina y americana. Buenos Aires, se metamorfoseó a si misma en una metrópolis moderna y cosmopolita fue entonces cuando las élites se vieron ante el desafío de cultivar un sentido de identidad nacional capaz de unificar a la sociedad argentina en medio de los vertiginosos cambios que acontecían, basándose en una herencia común de tradiciones y una historia compartida. La creación del Museo Histórico Nacional, una de las muchas iniciativas culturales de ese período, buscaba fomentar una educación patriótica para las nuevas generaciones y, así, fomentar un sentimiento de pertenencia nacional. El Museo se pensó con la función como el lugar donde se conservaban y reverenciaban las reliquias de los héroes de la Revolución de Mayo y las guerras de independencia. Desde sus exhibiciones se difundía una narrativa histórica lineal y uniforme, a menudo respaldada por una iconografía patriótica encargada, que pasaba por alto los conflictos y la diversidad de identidades étnicas, regionales y sociales que coexistían en los confines del Estado argentino.
El Museo Histórico Nacional se enfrenta al reto de presentar a sus visitantes una narración que destaque el papel de los diversos actores en el siglo XXI, y, al mismo tiempo, interprete los múltiples procesos sociales que contribuyeron a la formación de la Argentina moderna. Lo que involucra fundamentalmente remontarse a los primeros asentamientos en lo que en la actualidad es el territorio nacional, hace más de 10,000 años, para llegar a la realidad histórica contemporánea que constituye una realidad compleja, a menudo desconcertante y contradictoria, pero siempre fascinante. El Museo busca convertirse en una institución dedicada a rescatar, investigar, valorar e interpretar, con las mejores técnicas y métodos disponibles, la realidad pasada y presente de Argentina, para luego presentarla de manera crítica al público. Deberá estimular la curiosidad, plantear preguntas, fomentar el debate y provocar la reflexión. La meta es ofrecer un museo dinámico que presente diversas visiones del pasado, a través de un diálogo inclusivo capaz de expresar las diversas formas de ser argentino.El Museo Histórico Nacional fue fundado por iniciativa de Adolfo P. Carranza, por decisión de la municipalidad de Buenos Aires en mayo de 1889. Una comisión de destacadas personalidades, entre ellas Bartolomé Mitre y Julio A. Roca, se encargó de su organización. Adolfo Carranza asumió como director y desempeñó este cargo hasta su fallecimiento en 1914.En sus primeros años, el Museo ocupó tres sedes diferentes: Esmeralda 848, Moreno 330 y el actual Jardín Botánico, hasta que en 1897 pasó a formar parte de la administración nacional y se estableció definitivamente en la residencia que el acaudalado comerciante salteño José Gregorio Lezama había mandado a construir en el parque que hoy lleva su nombre.Entre sus principales colecciones pictóricas, las obras de José Gil de Castro destacan por su historia ya que fue quien retrató a varios protagonistas de la emancipación sudamericana; las pinturas de Cándido López, cuya obra es un valioso testimonio de la Guerra del Paraguay entre 1865 y1870 y los trabajos de los artistas europeos León Palliere, César Bacle y Emeric Vidal, quienes a través de sus litografías abordaron diversos aspectos de la vida en el Río de la Plata en el siglo XIX. También son notables los instrumentos musicales históricos, como los pianos y fortepianos de las familias Escalada, María Sánchez de Thompson y Eduarda Mansilla. Las colecciones artísticas del Museo Histórico Nacional abarcan una amplia variedad de objetos: grabados, litografías, cuadros, imágenes religiosas y esculturas de alta calidad; banderas, estandartes, armas y uniformes de las guerras de independencia; mobiliario, relojes, partituras, instrumentos musicales y vajillas de familias tradicionales del siglo XIX; objetos relacionados con el Centenario de la Revolución de Mayo ponchos, reliquias de plata y prendas gauchas , relicarios y miniaturas, daguerrotipos, fotografías y postales; así como aperos y piezas de profundo valor histórico .